Em um esporte historicamente associado a cerveja, alimentos de estádio e grandes patrocinadores, existe um pequeno clube inglês que decidiu construir sua identidade seguindo um caminho completamente diferente. O Forest Green Rovers, de Nailsworth, uma pequena cidade do interior da Inglaterra, tornou-se mundialmente conhecido por unir futebol e sustentabilidade e por adotar uma operação inteiramente vegana.
⚽ Um clube à beira da falência
Fundado em 1889 como uma equipe ligada à comunidade local, o Forest Green Rovers passou a maior parte de sua história nas divisões inferiores e no futebol não profissional inglês. Em 2010, o clube enfrentava sérias dificuldades financeiras e corria risco de desaparecer.
Foi nesse cenário que o empresário Dale Vince, fundador da empresa de energia renovável Ecotricity, decidiu investir no clube e assumir seu controle. A chegada do novo proprietário não representaria apenas uma recuperação financeira, mas também o início de uma transformação completa na identidade da instituição.
🌱 De salvador financeiro a revolucionário do cardápio
Vegano antes mesmo de entrar no futebol, Dale Vince começou promovendo mudanças graduais na alimentação do clube. Em 2011, a carne vermelha foi retirada do cardápio dos jogadores como parte de uma nova política nutricional.
A transformação avançou rapidamente. Até 2015, o Forest Green Rovers havia eliminado carnes e produtos de origem animal de sua operação alimentar em dias de jogo, tornando-se conhecido internacionalmente como o primeiro clube de futebol totalmente vegano.
☀️ Um estádio movido a energia solar e água da chuva
A transformação ambiental do Forest Green Rovers ultrapassou os limites da alimentação. O gramado do New Lawn passou a ser mantido sem o uso tradicional de determinados produtos químicos, enquanto parte da irrigação utiliza água da chuva coletada no próprio estádio.
O clube também instalou painéis solares, adotou energia renovável e criou pontos de recarga para veículos elétricos no estacionamento. Até mesmo a manutenção do campo passou a incorporar equipamentos alinhados à proposta ambiental da instituição.
Em 2018, o Forest Green Rovers recebeu reconhecimento internacional por sua política ambiental e passou a ser frequentemente apresentado como um dos clubes esportivos mais sustentáveis do planeta.
🏘️ O menor município da história a ter um clube na liga profissional
Dentro de campo, a nova fase também produziu resultados. Em maio de 2017, o Forest Green Rovers venceu o Tranmere Rovers por 3 a 1 na final dos playoffs disputada em Wembley e conquistou, pela primeira vez, o acesso à Football League.
O maior momento esportivo da equipe veio na temporada 2021–22, quando conquistou o título da League Two e garantiu acesso à League One, alcançando o terceiro nível da pirâmide do futebol inglês.
A permanência na categoria foi curta, e posteriormente o clube voltou a descer divisões até retornar à National League.
👕 Uniformes de borra de café e planos para um estádio de madeira
O compromisso ambiental também chegou aos uniformes. Em 2021, o Forest Green Rovers apresentou uma camisa produzida com materiais que incluíam plástico reciclado e componentes derivados de borra de café.
O clube continuou desenvolvendo projetos relacionados a materiais sustentáveis e passou a promover uniformes produzidos segundo critérios alinhados à sua filosofia vegana e ambiental.
Outro projeto emblemático é o Eco Park, um novo complexo esportivo planejado para substituir o New Lawn. A proposta ganhou atenção internacional por prever ampla utilização de madeira em sua estrutura e por tentar reduzir significativamente o impacto ambiental associado à construção e operação de um estádio.
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